Глава 1. Небо цвета дружбы

Летние каникулы – прекрасное время года! Можно на время забыть об учёбе, учителях, надоедливых поклонников… Особенно, это помогает, когда знаешь, что это твоё последнее, свободное лето…
Сегодня первый день каникул. Сегодня ей исполнилось 16 лет.
Элизабет неспеша шла по улице на тонких каблуках. Погода была по-настоящему летняя, очень тёплая. Девочка с удовольствием бы погуляла, но не могла - Элизабет спешила на встречу с подругой. Лучшей подругой.
На девочку неожиданно нахлынул поток воспоминаний…

Элизабет только что радостная выбежала из школы. Теперь она не одна! У неё есть младшая сестричка! Девочку переполняли эмоции, когда она, не заметив преграду, врезалась в девочку примерно своего возраста.
-Ох, извини, пожалуйста… - краснея, пролепетала незнакомка.
Элизабет, с детским удивлением рассматривала девочку - они были похожи как две капли воды. Незнакомка имела ледяной, почти белый оттенок длинных волос, и являлась обладательницей пронзительных голубых глаз. Девочка, увидев, как смотрит на нее Элизабет, ещё гуще покраснела и протянула руку:
-Я Мария, кстати.
Элизабет улыбнулась и пожала протянутую руку:
-А меня Элизабет зовут.
Мария с удивлением заикнулась:
-Элизабет? Та самая? Элизабет Сальваторе?
Теперь уже Элизабет залилась краской:
-Да-да. Откуда ты меня знаешь?
-Тебя все знают! – рассмеялась девочка. – Вся школа только и болтает о восходящей звезде! – Мария улыбнулась и неожиданно серьёзно спросила. – Сколько тебе лет, красавица?
-Девять. А тебе? – Элизабет льстило, когда её хвалили и называли красивой. В свои годы она имела натуральный золотистый оттенок волос, глаза, цвета изумруда и загадочную родинку над губой.
-А мне тоже девять. – Мария снова засмеялась. – Получается, ровесницы. Ты сейчас сильно занята?
-Да нет, даже наоборот – свободна, как птица. – Элизабет улыбнулась. – А что?
-Да просто, ты такая классная, к тому же мы похожи. Может, погуляем?
-Ничего не имею против. – Элизабет снова улыбнулась, и девочки двинулись вдоль дороги.
Тогда, познакомившись, девочки нашли у себя и внутреннее сходство. Элизабет узнала, что у Марии есть старшая сестра Эшли, кошка по имени Ника и море обаяния. Мария жила неподалеку от дома Элизабет, вместе с сестрой и мамой. Мама Марии писала неплохие дамские романы, тогда ещё не очень продаваемые и совсем не популярные.
Тогда, в первый день, проведенный вместе, девочки договорились встретиться на следующий день…

Улыбнувшись неожиданным воспоминаниям, Элизабет улыбнулась, и, не заметив неровности под ногой, упала.
-Черт! – проворчала девушка, с трудом поднимаясь.
Неожиданно в её сумочке зазвонил телефон, высветив на экране: «Ноли». Элизабет, мысленно чертыхнувшись, взяла трубку:
-Алло, это я.…Да, а что?.. Понятно…Сестренк, ну я не обещаю, но попробую…Ага. Всё, пока. Люблю, целую. – Выдохнув, Элизабет улыбнулась. И тут, когда она уже собиралась продолжить свой путь, телефон снова зазвонил. На этот раз на экране красовалась надпись «Мария» и фотография подруги.
Элизабет, не останавливаясь, взяла телефон:
-Да, я слушаю.
-Лиз, ну ты где? Я уже вторую чашку кофе пью, а тебя всё нет и нет…- заканючила подруга.
-Зай, ну я почти пришла. Подожди ещё десять минут, – улыбнувшись знакомому голосу лучшей подруги, ответила Элизабет.
-Хорошо, солнце, – неожиданно покорно согласилась Мария, но тут же выдала: - И если тебя не будет через пять минут, третья чашка за твой счет!
-Ладно, так уж и быть, – засмеялась Элизабет и отключила звонок. Ставить такие ультиматумы – это в духе молодой мисс Тисдейл.
Мария нервно постукивала пальцами по столу, когда Элизабет влетела в кафе и, на ходу чмокнула её в щеку:
-Привет! – запоздало просияла девушка.
-Что, опять каблук сломался? – усмехнулась проницательная Мария.
-С чего это вдруг? – лицо Элизабет приняло самое безмятежное выражение.
-Ты всегда так действуешь, когда ломаешь очередной каблук на очередной «лодочке», – загадочно улыбнулась Мария в ответ. – Но, тем не менее, с праздником тебя, моя хорошая! – Мария чмокнула подругу в щёку. – С днём рожденья!
Элизабет в ответ смущенно улыбнулась и обняла лучшую подругу:
-Спасибо!
И как она могла забыть? Ведь в этом кафе, далеком от их домов, они проводили такие встречи два раза в год: на день рожденья Марии, зимой – 12 февраля; и на день рожденья Элизабет, который был сегодня – 21 июня.
-Желаю тебе быть такой же загадочной, милой и неунывающей! – Мария протянула подружке коробочку с подарком. – Кстати, у меня для тебя хорошая новость, тебе понравится.
Элизабет оторвала оберточную бумагу, и на нее посмотрели две пары глаз: Марии и её.
-Что это? – удивилась девушка.
-Мамина новая книга, - охотно пояснила Мария. – Про нас. А фотография из студии. Помнишь, мы ходили на фотосессию, где нас Эшли снимала? Вот, фотка оттуда. Ну, как, нравится?
-Ты чудо! – Элизабет порывисто обняла подругу. – Это самый лучший подарок! – Девушка просияла, словно ребенок, проснувшийся на своё первое Рождество. – Так что за новость?
Мария высвободилась из объятий подруги и осторожно глотнула кофе, который всё это время стоял на столе и даже успел немного остыть:
-Сегодня мне позвонили, сказали такое, что Эшли чуть не умерла от зависти. – Мария загадочно улыбнулась. – Поздравь меня, солнце! Меня взяли в модельное агентство!

Глава 3. Взгляд звезды

-У нас сейчас химия, верно? – спросила Мария у Элизабет во время обеда. Еда у девушек стояла на середине стола: обе сидели на диете. Мария нервно подкрашивала губы, а Элизабет копалась в её сумке, ища расчёску.
-Да, точно, химия. – Отозвалась Элизабет. – Что это? – через секунду удивлённо спросила девушка, найдя в сумке подруги «Одиннадцать минут».
-Моя новая любимая книга, - невозмутимо откликнулась Мария, захлопнув зеркало. – Ладно, пошли, а то на химию опоздаем. – Она забрала из рук Элизабет книгу.
-Ты иди, я догоню, - вяло ответила Элизабет.
-Лиз, всё хорошо? – Мария удивлённо посмотрела на подругу.
-Да, всё отлично. Иди, я принесу твою сумку, - улыбнулась девушка.
-Я подожду в кабинете, - бросила Мария через плечо и вышла из столовой.
Как только подол розового сарафана подруги скрылся за дверью, Элизабет немедленно начала выкладывать всё содержимое сумки подруги на стол, перед собой. Девушка удивлённо смотрела на вещи перед собой: плеер, флакон французских духов новой линии, дорогая косметика, любимый глянцевый журнал подруги, альбом с их лучшими фотографиями, дневник с красивой надписью «Собственность Марии Тисдейл», два билета в кино на вечерний сеанс, лёгкие сигареты, розовая зажигалка, дешёвая ручка, паспорт, мобильный девушки, стодолларовые купюры и стихи в красивой открытке с подписью «Моей любимой Марии». Элизабет тяжело вздохнула и, не задумавшись, покидала вещи обратно в сумку подруги.
Появившись в классе, Элизабет села за их с Марией парту и девушке тут же сунули записку в руку. В записке значился следующий текст:
«Милая принцесса, не согласитесь ли Вы пойти со мной на рождественскую дискотеку? Очень хочется увидеть твой красивый почерк, так что не замедли с ответом. С любовью и воздушным поцелуем, который предназначается в твои бледные губы, специально для Элизабет Сальваторе, от тайного поклонника, по имени Джейк Листер».
Элизабет бросила загадочный взгляд за плечо, на заднюю парту, где сидел её обожатель по имени Джейк. Блондин подмигнул девушке и послал воздушный поцелуй. Элизабет ласково улыбнулась парню, тоже подмигнула. Затем, девушка нетерпеливо стала выводить ответ своим поистине красивым почерком.
«Привет, моё солнышко! Как ты, как прошли каникулы? Начёт дискотеки, знаешь…я согласна! Зайдёшь за мной в семь, договорились? Пока, заинька, целую в щёчку». Потом, девушка приложила к губам, накрашенными лиловой помадой. Затем, Элизабет смяла листок в комок и кинула его Джейку.
Сказать, что она любила Джейка, было бы неправдой. Да, довольно симпатичный парень, да, самый классный в школе, но… Элизабет старалась придерживаться своего имиджа: самая классная девушка в школе должна гулять именно с самым популярным парнем, а не как-то иначе. Но сердце девушки всё равно было занято. Всегда, когда начинался урок, она украдкой кидала взгляд изумрудных глаз на загадочного парня за последней партой. Его звали Джереми. Джереми Коллинз. У тайного предмета воздыхания Элизабет были тёмные волосы и серые глаза, чем сильнее выходило на первый план его отличие с голубоглазым Джейком. Конечно, Джейк очень красиво ухаживал, но всё-таки Элизабет догадывалась, что красивые слова в записке он никогда не писал – у блондина по португальскому в журнале красовалась жирная тройка. У самой же Элизабет была «пять», да и у её лучшей подруги Марии тоже. Девушки  были популярны не только среди учеников старших классов, учителя считали девочек довольно способными к любому предмету.

Мария успела вовремя, хотя обычно она на свидания опаздывала. Девушка начала собираться на встречу с Кевином, когда до свидания ещё было целых 4 часа. Она уже успела порядком замерзнуть и теперь нетерпеливо топталась около кинотеатра в новой светло-розовой мини-юбке и коротком белом пиджачке.
Мария нервно подпрыгивала и дышала на ладони, когда кто-то неожиданно закрыл ей глаза руками и нежно прошептал на ухо:
-Догадаешься, кто это?
Девушка засмеялась и за руки повернула Кевина к себе лицом.
-Я скучала, - нежно прошептала девушка ему в ухо.
-Я тоже, милая, - он поцеловал Марию в щечку. – Идём?
-С тобой, хоть на край света, - засмеялась девушка.

В это утро Мария пришла в школу рано. Выглядела она ослепительно. Волосы девушки были убраны в высокий хвост, ноги выглядели необычно длинными, из-за мини-юбки примерно двадцати сантиметров и светло-розовых туфлей на шпильке. Сверху на Марии был серебристый топ и черный пиджак.
Элизабет появилась на пороге школы, когда Мария вешала вещи в гардероб. Девушка незаметно подкралась к подруге сзади:
-Привет, зай, - Элизабет чмокнула Марию в щечку. Потом, заметив наряд подруги она ехидно добавила: - Ты забыла про миссис Монтез или сдаться решила?
-Ой, не злорадствуй, просто дедовщина какая-то выходит, – улыбнулась Мария. – Отлично выглядишь.
-Спасибо! – просияла Элизабет. Сегодня она была одеты в черные джинсы, жёлтую тунику и чёрное болеро. Прическа Элизабет была такой же, как и  всегда – длинные кудрявые светлые волосы девушка каждый день тщательно расчесывала и убирала в хвост, который всегда находился по сторону её правой руки.
Неожиданно прозвенел звонок и девушки поспешили на биологию.
В тот же день, во время перемены перед уроком европейской истории класс Элизабет и Марии, сидя в кабинете, ожидали нового преподавателя. Мария и Элизабет в окружении своей верной «свиты» и обсуждали новую коллекцию «Dolce&Gabbana», листая новый журнал.
-Эй, Тисдейл! – Донесся до Марии голос Джейка. – Одерни юбку, а то её отрицательная длина противоречит даже отрицательным числам! – После этой фразы захохотала вульгарно громким смехом компания Джейка, а вот «свита» девушек насторожились: ведь если Мария разозлиться – жди беды!
-Ой, Листер, не смеши меня, ты выучил, что такое отрицательные числа, - ехидно заявила Мария. Тут уже начали смеяться девушки, а парни тупо пытались понять смысл этих слов. Но Марии этого мало. Она продолжала: - И если уж прозрели мозги, то не стоит пялиться мне под юбку – лучше продолжай правила зубрить!
-Спорим, сама не знаешь, что такое отрицательные числа? – злорадно заявил Джейк.
-Спорим, что я напишу годовую на «пять»? – Мария хитро сузила глаза. – Если я выиграю, в колледже ты обещаешь, что на глаза мне больше никогда не попадёшься.
-Спорим, красотка. Только если выиграю я, то ты поцелуешь меня на глазах у всех. Ведь все знают, что мы на дух друг друга не выносим, – хохотнул Джейк.
Ребята пожали руки.
В тот же момент Элизабет вскочила со стула и встала между ними:
-Ребят, ну хватит вам уже! Пошутили и хватит. – Успокаивающим голосом пробормотала девушка.
Мария тут же вспыхнула и не заметила, как из неё вырвалось:
-Хватит?! Хватит защищать своего ненаглядного Джейка! Когда собираешься сказать ему, что он тебе безразличен?! Сама ведь уже три года по Коллинзу сохнешь!

Глава 5. «Выходит, вампиры существуют?»

  Ну что же, дорогой дневник, это снова я, неповторимая и очень скромная Элизабет. Только что вернулась с прогулки - мы с Марией покупали платья и прочие аксессуары к Зимнему балу. Мария выбрала себе короткое платье-бюстье, голубого пастельного оттенка, который очень удачно подчеркивает синеву её глаз. А что до меня… у меня в гардеробе появилось платье малахитового оттенка, а также маленький клатч. Вот, не знаю. Лично мне понравилось.
Ладно, хватит, о шмотках. Я же не тряпичница, надеюсь
Тут, дорогой дневник, в нашей семье начали происходить странные вещи. Точнее, родителей это не касается. Странные вещи стали происходить с Ноли. Ну, и со мной. Представляешь, на часах уже пять утра. А завтра, между прочим, среда. Танцы в субботу. А я залезла под одеяло, свечу себе новым фонариком, купленным специально для ночного ведения тебя, дорогой дневник. Я не хочу спать совсем. Могла бы всю ночь просидеть здесь, под одеялом и нервно кусать ручку, от раздумий на тему «Что же со мной такое?».
По звукам из комнаты сестры понимаю, что Ноли тоже ещё не спит. Что же могло случиться за такой период, после того как мама мне выдала семейную тайну?

  Элизабет взглянула на последнюю фразу и, тяжело вздохнув, нервно подчеркнула её ручкой. Что же такое происходит?

Мария проснулась от того что девушке приснился страшный сон. Она посмотрела на часы. Электронные цифры говорили, что в Рио-де-Жанейро сейчас половина шестого. Мария встала и подошла к окну. В её сапфировых глазах отражался розовый рассвет.
Взгляд девушки презрительно обошел её комнату. Это была комната современной настоящей принцессы. Голубо-сиреневые обои, на которых висели плакаты с кумирами Марии, мягкий розовый ковёр, на котором были разбросаны старые игрушки и подарки от поклонников. На её кровати был постелен уютный светлый плед на котором сидел любимый мишка Тедди Марии – последнее воспоминание детства. В шкафу девушки в одежде преобладал в основном розовый цвет. Также в комнате Марии был специальный стеллаж, для обуви, на котором стояли её туфли, босоножки и одна пара сапог, поскольку в Рио-де-Жанейро зимы не было. В углу, на удобном письменном столе стоял компьютер и аккуратной стопочкой лежали учебники.
Мария как-то непонятно хмыкнула и повернулась к окну, прижавшись лбом к стеклу. Её синие глаза следили за тем, как ленивое солнце медленно поднимается из-за горизонта.
-Сестрен, ты уже проснулась? – в двери комнаты Марии появилась лохматая голова её старшей сестры Эшли. – Пойдём, поможешь мне.
-Эш, - словно не слыша просьбы сестры, сказала Мария, – а если бы я прыгнула отсюда, - её глаза смерили высоту от окна до земли – они жили на тринадцатом этаже. – Ты бы расстроилась?
Эшли посмотрела на младшую сестру трезвым взглядом:
-Мария Роксана Тисдейл, - холодным тоном начала Эшли. – Даже и думать об этом не смей!
-Но…
-Никаких «но»! – Эшли оттащила Марию от окна и как следует, встряхнула сестру. – Эгоистка! Только о себе и думаешь!
-Эш, прости… - зарыдала Мария. – Больше такого не повторится.
-Ты обещаешь? – взгляд Эшли смягчился.
-Клянусь.
-Ну ладно, - Старшая сестра Марии ласково улыбнулась. – Пойдём, поможешь мне кошку накормить.

Элизабет завершала последние приготовления к Рождественскому балу, выпрямляя волосы перед зеркалом с помощью щипцов. Девушка всегда сначала делала прическу, а потом одевалась.
-Лиз, - глянцевая голова Ноли появилась в двери комнаты Элизабет. – Там мама помочь просит. – Тут малышка заметила прямые волосы старшей сестры. – Ты такая красивая!
Элизабет улыбнулась сестренке своими зелеными глазами:
-Спасиб, зай, - Девушка засмеялась. – Так мне больше с кудрявыми или с прямыми идёт?
-Ты с прямыми волосами больше на маму похожа, - хихикнула Ноли и, подбежав к сестре, крепко обняла Элизабет.
-Спасиб, сестричка! – Элизабет чмокнула Ноли в лоб. – Можешь мне косметичку принести? Она в сумке, в прихожей осталась.
-Конечно! – Ноли поспешно побежала по лестнице вниз.
«Ты же ещё совсем маленькая…» подумала Элизабет и её улыбка померкла. Пальцы девушки отключили щипцы от розетки.
Через минуту плеча Элизабет коснулась ручка Ноли:
-Я принесла твою косметичку, - заявил звонкий голосок младшей сестры.
-Спасиб, лап, - пальцы девушки забрали вещицу из ручки ребенка.
Через какое-то время раздался звонок в дверь.
-Я открою! – завизжала Ноли на весь дом и кубарем ломанулась по лестнице.
Элизабет рассмеялась вслед младшей сестре и посмотрела на часы. Ровно шесть вечера. Бал начинается в половине восьмого, Джереми должен прийти в семь.
Элизабет показалось, что прошло всего несколько минут, пока она наводила легкий марафет, но тем временем в комнату поднялась Мария.
-Ну? - без всяких там "привет" спросила она. - Готова?
-Конечно! - просияла Элизабет. - Помоги мне платье застегнуть, только, хорошо? - Девушка, всё ещё улыбаясь, взяла обновку и прошла за ширму.
-Кстати... - Мария тем временем копалась в косметичке Элизабет. - С кем ты идёшь на бал? Ведь вы с Листером вроде расстались.
Голова, с идеально уложенными золотистыми волосами, показалась из-за ширмы:
-Ну, я долго думала, и, в общем... Джереми меня пригласил! - засмеялась Элизабет.
Мария, видимо хотя что-то сказать застыла с открытым ртом. Помада, которую она рассматривала, выпала из её рук и покатилась по ковру.
-Ты серьёзно? – заикаясь, выдавила девушка.
-А ты мне не веришь? - Элизабет показалась из-за ширмы в новом платье. – Ты застегнуть обещала. – Она выжидающе повернулась к Марии спиной.
Пальцы Марии растеряно коснулись «собачки» на молнии подруги:
-А мне ты ведь нечего не сказала! – Она улыбнулась.
-Так ведь хотела сюрприз сделать! – Элизабет завелась счастливым смехом. – Кстати, зай, - Девушка перекинула гладкие волосы за спину и повернулась к подруге лицом. – А ты с кем идёшь?
-А это сюрприз, - Мария улыбнулась таинственной улыбкой, которой в прошлом разбила не одно сердце. – Блондин, рост под метр девяносто, зовут Кевин.
-И где вы на этот раз познакомились с объектом, Мария Роксана Тисдейл? – Элизабет посмотрела на подругу со своей фирменной прекрасной  строгой сломанной улыбкой.
-Мадмуазель Элизабет Ванесса Сальваторе, - Мария сделала показательный реверанс. – На этот раз, выше названный и я встретились в «пробке».
-И давно ты в «пробках» знакомишься, «мадмуазель»? – Элизабет продолжала улыбаться.
-Времена меняются, - Мария наклонилась и подняла помаду с пола.
В комнату, сломя голову, примчалась Ноли.
-Лиз, а к тебе мальчик пришел! – запыхавшаяся девочка выдавила ухмылку. – Ничего такой. Прям в твоем вкусе. – И малышка снова ломанулась по лестнице, с криком: «Ма-ам, па-ап! А к Лиз мальчик пришёл!»
Элизабет залилась краской.
-Не волнуйся, - обняла её Мария. – Джер не из таких, которые судят о девушках по их младшей сестре.
-Думаешь? – Элизабет подавила смешок.
-Уверена! – Девушка щелкнула подругу по носу. – Обувай туфли, я буду ждать внизу с предметом твоего обожания!
-Хорошо, - Элизабет подняла голову от босоножек и успела заметить только каблуки Марии.
Мария незаметно для всех спустилась вниз и оказалась рядом с дверью.
-Ну и как это понимать? – холодным взглядом спросила она у Джереми.
-Что именно? – не менее ледяным тоном отрезал он Марии.
-Это!
-Твоё поведение? Не знаю, а теперь извини, я здесь свою девушку жду.
-И давно моя лучшая подруга стала для тебя, Джер, твоей девушкой? – Мария, задыхаясь от возмущения, картинно выделила слова «моя» и «твоей».
-Элизабет Сальваторе - твоя лучшая подруга? Интересно, а ей ты уже рассказывала о своём криминальном прошлом? – Джереми хитро прищурил глаза. – Не думаю, что она захочет это узнать, а, Рокси?
-Не называй меня так! – казалось, что волосы девушки сейчас вспыхнут от тока.
-Да ладно, сестричка, - нарочито сладким голоском промурлыкал парень. – Не забывай, что у тебя был отец, как бы ты это не хотела скрыть. Мария… - Парень покатал это имя, как леденец во рту. – Попроще имени не нашлось, верно? И вот ещё. Никто ещё не задавал тебе вопросов, по поводу твоей совсем не южноамериканской внешности?
-Тише! – угрожающе прошипела Мария и, схватив крепкой хваткой руку Джереми, оттащила парня в кусты. – Я не желаю вспоминать о нашем отце, ясно тебе?
-Ладно, ладно, Рокс, больше не буду. - Короткая усмешка заиграла на его губах, увидев, как вспыхнула девушка. – Ладно, буду звать тебя Мария, так уж и быть.
Они вылезли из зарослей.
-И, пожалуйста, давай не будем вспоминать о нашем родстве, когда поедем в школу. – Мария посмотрела на единокровного брата щенячьим взглядом. И, поймав его удивленный взор, продолжила: - Не хочу делать Элизабет больно. Она мне как сестра.
Взгляд Джереми смягчился:
-Договорились. Я и сам хотел тебе это сказать. Она хорошая и мне глубоко симпатична эта девушка.
-Надеюсь, - Мария усмехнулась одним уголком рта.
-Ну, всё, значит, не вспоминаем, - Джереми улыбнулся. – Кстати, ты разве можешь помнить отца, тебе же тогда всего лет восемь было, разве нет?
-Семь с половиной, братец. – Сухо оповестила Мария.
Через какую-то долю секунду они услышали, как кто-то стал спускаться по лестнице.
-Элизабет! – в тишине бразильского вечера заметила Мария. – При ней не слова!
-Да, договорились уже! – рассердился её брат.
Радостная Элизабет переступила порог своего дома:
-Привет, Джереми! - Она улыбнулась той самой сломанной улыбкой и тут же повернулась к подруге: - Так на чём мы едем?
-Тут на тротуаре моя машина припаркована, - отозвался брюнет. – Поехали? А то опоздаем.
Элизабет согласна кивнула:
-Хорошо, давайте поедем на…
-А других вариантов нет? – прервала её Мария холодным тоном. Но тут же, поймав предостерегающий взгляд брата, осеклась и покорно пробурчала: - Хорошо, давайте поедем на машине Джереми. – в этой фразе она не забыла подчеркнуть невидимыми чернилами новее имя брата.
-Отлично, девочки. – Выдавил улыбку Джереми. – Прошу, - Он открыл перед Элизабет переднею дверь машины.
-Благодарю, - просияла девушка и села на переднее сиденье «Рено».
Мария тем временем выжидающе стояла на тротуаре и долбила голубой босоножкой сухой асфальт. Джереми внимательно окинул взглядом её двусмысленное действие и открыл перед ней заднею дверь своего серого «Логана»:
-Прошу, - Когда Мария садилась в машину, он успел прошептать ей «Какая же ты двуличная стерва!», на что получил приторный ответ «Вся в тебя, братик».

Глава 7.  Выбор

-А мы – королевы! А мы – королевы! – распевали, с надрывом на последнюю букву, Мария и Элизабет.
Они только что вернулись с дискотеки. На часах – половина одиннадцатого. Туфли девочек валялись в углу комнаты Элизабет. Родители договорились между собой, что, ради Рождества, девочки могут на одну ночь «забабахать» небольшой девичник. В колонках, включенных на полную на полную громкость, орали Jonas, да так, что наверно перебудили весь квартал. В руках у подруг были расчески, изображающие микрофоны, а сами девочки танцевали посреди комнаты и как бы подвывали музыке из колонок.
-И приз зрительских симпатий королевы средней школы Рио-де-Жанейро получает Мария Роксана Тисдейл! – Элизабет смеясь одела подруге бумажную корону, которую когда ей было семь лет сделала сама.
В двери появилась сонное выражение лицо Ноли с растрепанными волосами.
-Лиз, - девочка широко зевнула. – Вы спать собирайтесь? А то родители ругаться начинают.
-Burnin up! – Словно не слыша сестру, продолжила петь Элизабет. Песня закончилась и они с Марией дружно засмеялись. – Отдай корону! – Элизабет, продолжая громко смеяться, с трудом выпутала диадему из серебряной бумаги из волос подруги. И, всё с тем же истерическим смехом, одела её на голову младшей сестре. – И титулом младшей сестры королевы, то бишь принцессы, средней школы Рио-де-Жанейро, награждается Ноли Габриель…
-Так это что выходит? Ты королевой стала?
-А то! – Мария надела на голову Элизабет корону, которую ей вручил мистер Честер. – Никто не сомневался! – Она, улыбаясь, чмокнула лучшую подругу в щечку.
-Как бы это не было, - лицо Ноли приняло то же строгое выражение, так похожее на лицо Елены, - а спать всё равно пора. Мама просила передать. - И девочка, ухмыляясь, закрыла за собой дверь. – Спокойной ночи!

Тем временем, пока Элизабет с Марией со смехом укладывались спать, в Вирджинии было два часа дня. В маленьком городке Феллс-Черч, недалеко от центрального парка прогуливались две подруги.
-Знаешь, Мередит… - Негромко произнесла рыжеволосая. – Мне иногда кажется, что между ними что-то есть. – Ей карие глаза посмотрели в сторону старой ивы.
Под деревом стояла пара – девушка и парень. С чистого неба на землю, выделывая в небесах пируэты, опускались снежинки. Они оседали на всем, что было вокруг: на и без того пышных сугробах, на её шапке, на его ботинках…И на её волосах. Девушка имела атрацитово-черный оттенок волос, которые были длиной до талии и необычайно прямыми. А парень старательно пытался поймать на лету каждую снежинку, пока она ещё не коснулась черных волос его спутницы. У пары были одни наушники на двоих. А девушка каждый раз, когда парень тянулся за очередной снежинкой, счастливо смеялась.
-Бонни, - улыбнулась женщина с именем Мередит. – По-моему, выходит даже немного забавно. Смотри-ка: мы с тобой лучшие подруги с детского сада. А если наши дети начнут строить отношения…Весело, не правда ли?
-Было бы весело, если бы Виктор не был младше Чарли. – Проворчала рыжеволосая Бонни. – Ты просто слишком плохо знаешь мою дочь, Мередит! Характером-то эта стервозная брюнетка пошла в отца…
Лицо Мередит неожиданно приняло осуждающее выражение. От улыбки не осталось и следа.
-Я иногда просто не могу понять, как ты бываешь легкомысленна, Бонни! – Воскликнула она. – Вот скажи мне, как так получилось, что Чарли до сих пор не знает, что у неё есть отец?
-Сама не понимаю. Он и сам, как я думаю, даже не подозревал, что я беременна, – покачала головой Бонни. – Тем не менее, Чарли уже через четыре месяца будет семнадцать, а я не хочу, чтобы она знала о существовании своего отца.
-Как знаешь, - пожала плечами Мередит. Неожиданно она снова посмотрела в сторону Чарли и Виктора. На лице брюнетки появился какой-то намек на улыбку. – Они тебе кого-нибудь напоминают?
-Лично мне они напоминают детей. Но только не капризных, которые могут только твердить «Хочу!». А тех очаровательных малышей, которых с самого детства приучают этикету и красиво одеваться. Те дети, которые как будто идеальные. Из сказки. – Лицо Бонни осветила улыбка.
-Так значит, да? – Мередит накинула капюшон от парки на голову. – А мне наши с тобой дети неожиданно напомнили Елену и Стефана…
-Ох, Мередит, - Бонни порывисто обняла подругу. – Да, мне Её тоже не хватает. Она мне звонит примерно раз в полгода.
-Письма от нашей подруги приходят каждую неделю.
-Тебе она тоже пишет, да? Елена что-то писала в последнем письме о том, что её старшая дочь приедет в Феллс-Черч в феврале.
-Да, а как же без этого, - Мередит улыбнулась. – Ну, так мы идем, а то Чарли и Виктор опять поймут, что мы за ними присматривали?

Зимние каникулы прошли без приключений. Семья Элизабет снова поехала в Аргентину, а Мария побывала на всех дискотеках Рио-де-Жанейро, где был вход «только для спецгостей» и на всех, куда её звали из модельного агентства.
В последний день каникул, теплым бразильским вечером, Элизабет с мечтательным выражением лица сидела на подоконнике и записывая в дневник последние события.
►♣◄
  Дорогой дневник, меня можно поздравить. Я сегодняшней ночью вернулась из аэропорта. Каникулы прошли просто замечательно! Мы опять жили в том домике, около мандаринового сада. Оказывается, я до сих пор люблю мандарины, представляешь? Родители удивились, что снова появилась я, та Э.С., которой была два с половиной года назад. А Ноли только хихикала и ухмылялась, поскольку я заметила, что это маленькая проказница, когда видит, что в моей комнате гаснет свет, незаметно таскает мой дневник из тумбочки. Ха, а я-то даже не догадывалась!
  Ноли, солнце моё, знаю, что ты скоро это прочитаешь, хочу сказать тебе несколько слов. Любимая моя сестричка! Будь так добра, положи дневник в ящик, затуши свечу и иди спать. Твоя старшая сестра Элизабет.
  Так, а я продолжаю описать остальные события. За время каникул мне малость потянуло на фантастику – прочитала первые две книги «Хроников Нарнии». Сказать своё впечатление? Ну,… допустим мне понравилось. Вспоминается, как мы в начальной школе описывали полноценные впечатления от прочитанной книги. Я, как помню, с абсолютно детским недопониманием, старалась найти прилагательные покрасивее и писала, так сказать «свои впечатления».
   Ну что тебе еще рассказать, мой дорогой дневник и любимая младшая сестренка? Кстати, сестрен, я всё же надеюсь, что ты умница и пошла спать.
  Звонила миссис Монтез. Если пытаться понимать её слова правильно, то завтра она мне сообщит что-то, «что по-настоящему заинтересует вас, девочка моя».
  Так, ну всё. Если я уже начала цитировать нашу учительницу португальского, это означает только одно - Элизабет пора спать.
Спокойной ночи, дорогой дневник и сестренка, если ты всё-таки дочитала всю сегодняшнюю запись до конца.
Элизабет.

В своем имени девушка вместо буквы «а» нарисовала аккуратное сердечко. Что получилось не «Элизабет», а «Элиз♥бет».
►♣◄

-Элизабет, задержись ненадолго, - полноватая брюнетка ласково улыбнулась девушке.
Элизабет это совсем не обрадовало, поскольку после португальского у них должна была быть большая перемена, но тем не менее девушка притормозила и бросила вслед Джереми и Марии, чтобы они подождали её в столовой. Девушка одернула вязаный кардиган и подошла к учительнице.
-Да, миссис Монтез, вы что-то хотели? – слишком вежливо осведомилась она.
-Девочка моя, - тем же приторным тоном, что и вчера по телефону, продолжила учительница. – Вы бы не хотели защитить честь нашей любимой средней школы Рио-де-Жанейро на научно-практической конференции?
-Миссис Монтез, вы действительно этого хотите? – Золотистые брови Элизабет стремительно поползли вверх. Она усмехнулась. – Знаете ли, португальский не является моим любимым предметом в школе. – Девушка уже поднялась, чтобы продолжить свой путь до столовой, но женщина проворно поймала её за запястье.
-А мне казалось, мисс Сальваторе, что вам было бы интересно продолжить вашу исследовательскую работу. – Учительница улыбнулась. – Вы ведь занимаетесь этим, если я не ошибаюсь, четвертый год, не так ли?
-А вы думаете, что я, после трех лет работы не понятно над чем, хочу её продолжить? – Элизабет тщетно пыталась высвободиться из цепкой хватки преподавателя португальского языка и североамериканской литературы.
-Разумеется, - скрипнула зубами миссис Монтез и наконец разжала хватку на запястье девушки. – Кстати, - сухо добавила она, когда Элизабет уже была у выхода из класса. – Собрание по поводу конференции завтра, а если вы откажитесь, мисс Сальваторе, - на лице учительницы расцвела приторная улыбка. – То не видать вам зачета по португальскому в конце одиннадцатого класса.
-Но, миссис Монтез, это…
-Довольно, девочка моя. До свидания, мисс Сальваторе.
Элизабет недовольно толкнула дверь новой туфлей и вылетела из класса, на ходу поправляя салатовый сарафан.
-Ну что, Лиз? – неожиданно рядом с ней появился Стив, пока она шла по коридору, по-хозяйски обняв девушку за плечи. -  Можешь прыгать от радости, я договорился с другом, который работает на станции звукозаписи, он готов записать тебе альбом.
-И что мне с этого? – всё ещё ворчливо спросила Элизабет.
-Как – что? Спеть наконец-то сможешь! – Стив радостно хлопнул её по спине. – Только у него предварительная запись, потому что он - известный звукооператор. Считай, сейчас начало января, а записать он тебя сможет только десятого марта. Ну ладно, я побежал, у нас геометрия, удачи! – И парень полетел по своим делам, оставив Элизабет в полном недоумении стоять посреди коридора.

Чарли с кислым лицом постучала в дверь дома Зальцманов. Она уже стояла здесь три минуты и успела порядком замерзнуть. С неба большими снежками падало снежное кружево.
В двери появилось скверное выражение лица с пшеничными волосами.
-Анна, - дрожащим голосом проговорила Чарли. - Брата позови.
-Виктора дома нет, - девочка картинно закатила глазки. – Когда же он тебя уже бросит, ты меня уже достала, а его-то наверно как…
-Ой, вот только врать не надо! – Чарли убрала темную прядь волос, выбившеюся из прически под оранжевую вязаную шапку. – Ты же меня не первый раз так обманываешь. Дай пройти. – Девушка приблизилась к двери, но Анна ловко перегородила ей проход рукой в розовом свитере.
-Знаешь, я тут подумала.…Как тебя там? Челси?
-Чарли, – сухо поправила брюнетка.
-А, ну да. – Девчонка как-то непонятно фыркнула. – Будь так добра больше не появляться на пороге нашего дома, Челси…
-Я Чарли!
-Без разницы, – осадила её Анна. – Так вот, Челси…
-Анна, сколько раз я тебе говорил, что ты – маленькое чудовище. О, Чарли, солнце, привет. – Виктор улыбнулся из-за плеча сестры. – Погоди пять минут, я оденусь и мы пойдем в кино, как договаривались.
-Виктор, - противным голосом заканючила Анна. – Эта твоя Челси…
-Чарли! – в один голос поправили Виктор и Чарли.
-Без разницы. – Приторно улыбнулась Анна.

-Научно-практическая конференция пройдёт в нашей школе. Просьба всем участникам записаться в список, который вы видите на столе, - не прекращая говорить завуч средней школы Рио-де-Жанейро, мистер Мартин, указал на лист бумаги, который лежал на столе за его спиной.
Элизабет поспешно записывала слова, не успевая вслед за завучем – мистер Мартин говорил слишком быстро. Записывала-то она, записывала, но мыслями девушка была далека от актового зала, где проходило то самое собрание – она думала о той записи в студии, о которой так любезно договорился для неё Стив.
Но из мечтаний девушку вырвали новые слова завуча, который в миг разрушили все её надежды:
-Конференция будет проходить в марте, а если точнее, десятого числа.

Глава 8.  «Ну и Моцарт тебе в помощь!»

-Вот именно поэтому я и не знаю, что выбрать, - закончила Элизабет своё мрачное повествование, резко подставив нож под струю воды из крана.
-Ой, солнце, я сама в шоке, - мрачное выражение лица Марии говорило за себя, настолько была велика их дружба.
Девочки были на кухни у Тисдейлов и готовили, как бы это не странно прозвучали, винегрет. Из музыкального центра лились звуки проникновенного вальса Чайковского из балета «Щелкунчик».
Нож, который держала Элизабет, с резким стуком упал на дно раковины.
-А там больше ничего нет послушать? – недовольно пробормотала Элизабет, поднимая нож.
-Так, - Мария, оказавшись около музыкального центра, деловито обвела взглядом полку, на которой в беспорядке валялись диски. – Есть мамин шансон, какая-то попса Эшли и мои диски... что за отстой я вообще слушала?.. – Казалось, что Мария разговаривает сама с собой.
-Так, девочки, - на пороге возник Джереми с пакетами из супермаркета. – Здесь всё, что вы просили.
Из колонок послышались звуки классической музыки.
-О, - невесело усмехнулась Элизабет. – Нам для полного счастья только Реквиема Моцарта не хватало. – Она с грустным выражением лица вернулась к недомытой посуде после их обильного обеда на троих.
Мария тем временем вымыла в ванной руки от свеклы и теперь нетерпеливо приводила в порядок испорченный маникюр. Через какое-то время и этот процесс ей наскучил и она опять стала рыться в дисках, ища что-то новое.
Джереми, схватив из вазы с фруктами аппетитное яблоко, сел за стол. Элизабет тем временем проверила таймер на духовке, где румянилась курица и села на соседний стул.
Какое-то время все хранили молчание. Пока Мария не произнесла затуманенным голосом:
-А знаешь что, Лиз, - отозвалась она от полки с дисками. – По-моему, я тебе могу помочь. И я это сделаю.
-Ты серьезно? Как ты мне поможешь, зай? – Элизабет тяжело вздохнула. – Ты же слышала, миссис Монтез сказала, если я откажусь, у меня будет «неуд» по португальскому в аттестате. – Она проворно стащила мандарин из вазы.
-А, по-моему, - усмехнулась Мария, - она не говорила тебе, что твой проект должна представлять одна ты.
-Так это что выходит… - медленно до Элизабет стал доходить смысл слов, сказанных лучшей подругой. – Ты собираешь готовить вместе со мной проект…
-Именно! – Мария радостно схватила с полки диск с красочной обложкой. - Я подготовлю с тобой презентацию и реферат! И мы выступим так, что у всех челюсти отвиснут! – Она махнула рукой, сбив с полки стопку дисков.
-Кстати, я могу договориться с завучем, чтобы вас поставили первым проектом в секции, - вмешался Джереми. – Про это же миссис Монтез не говорила.
-Джер, ты гений! – Элизабет с радостным криком полезла обнимать парня. – Ребят, вы такие хорошие! Я рада, что вы у меня есть! – Она радостно улыбнулась и порывисто вскочила со стула, на котором только что сидела. – Так, надо посуду домыть, салат приготовить, курицу вытащить …
-Ну и Моцарт тебе в помощь! – хихикнула Мария и в колонках заиграла «Верю я», из «Классного мюзикла: Каникулы».

-Лиз, тебе записка, - в спину Элизабет ткнули комок бумаги. Она взяла бумажку и развернула её. Там значился следующий текст: «Лол, привет. Ну, ты просила покрасивее тебя сократить. Так что не обижайся. Так, что я хотела.… Ах, ну да. У нас же презентация готова! Вчера всю ночь не спала: сидела в Интернете, пытаясь, что-то найти по этим неологизмам, или как их там.… Так вот. Текст сегодня идем к тебе набирать после восьмого урока, договорились? P.S.: А помнишь, как мы летом гуляли… Всё, до восьмого урока. Целую. Мэри»
Элизабет усмехнулась косому и корявому почерку подруги. Да, это лето не забыть…

-УРААА! КАНИКУЛЫ!
Два десятых класса (хотя осенью ребята будут уже учениками выпускных классов) с радостным визгом вылетели из школы на улицу.
-Светлые деньки и никакой преграды! – Радостно продекламировала брюнетка, одна из подруг Марии и Элизабет, которое имела красивое имя Рози.
-Мы ждали целый год и лучшего не надо! – хором рассмеялись девочки.
-Ну что, будущие выпускники средней школы Рио-де-Жанейро, - очень похожим на тон мистера Честера, произнес Стив. Среди десятиклассников прошёл громкий хохот. – Завтра дискотека по началу каникул, как договорились?
-А у Лиз завтра день рожденья! – встряла Мария. – Готовим подарки, люди!
-Ну, как же мы можем забыть про день рожденья нашей будущей королевы, знаменитой ЭС! – Рассмеялся Стив. – Ну что, Лиз, покажешь нам высший класс? – Парень заговорщически подмигнул Элизабет.
-А то! – Девушка радостно улыбнулась. – Поддержишь? – Она протянула Марии свою школьную сумку.
Раздались аплодисменты.
-Ну, давай! – громче всех отбивал ладони Стив.
Элизабет, приятно улыбаясь, откинула светлые волосы за спину. Девушка прошла идеально отрепетированной модельной походкой по тротуару, длиной примерно восемь метров. В конце дорожке она остановилась и повернулась, демонстрируя во всей красе бирюзовый шелковый топ и белые шорты. Всё ещё улыбаясь, идя обратно, она стрельнула изумрудными глазками в сторону парней параллельного класса, где учился Стив.
-Браво! – Стив, когда закончился этот мини-показ мод, крепко обнял Элизабет. – Надеюсь, что в следующем году, я буду гулять с тобой, Лиз, как с полноценной королевой школы.
-Обломись, Андерсон! – звонко засмеялась девушка. – Я с тобой? Да никогда!
-Думаешь? Ну, это мы ещё посмотрим. – Стив радостно подмигнул ей.

-Ну, что там набирать-то надо?
Мария и Элизабет сейчас сидели перед новым монитором Элизабет, перед которой красовался девственно-чистый лист «Ворда». Мария, с новым маникюром на ногтях, старалась найти в телефоне подруги что-то новое.
-Вот, - она не глядя, пододвинула к Элизабет исписанный вручную лист бумаги. Девушка согласно кивнула, и её пальцы быстро забегали по клавиатуре, а на экране с невероятной скоростью появлялись буквы.
-Кстати, ты чемодан уже собрала? – не отрываясь от клавиатуры, спросила она.
-Какой чемодан? – округлила глаза Мария. – Мы куда-то уезжаем?
-Эх, подруга, - ласковый взгляд зеленых глаз оторвался от монитора, и глаза Элизабет встретились с синими глазами Марии. – Ты со своими фотосессиями совсем общественной жизнью выпускников не интересуешься.
-Так, - Мария отложила красно-белый телефон подруги. – У нас есть общественная жизнь?
-Как же, - Лицо Элизабет озарила хитрая улыбка. – Скажу я тебе.
-Ну, пожалуйста! – Мария дернула подругу за рукав джемпера. – Мне же очень интересно!
-Нам же ещё в конце ноября говорили про поездку в Вирджинию, - Элизабет вернулась к тексту. – Как ты могла забыть?
-Вау! – Мария так резко вскочила со стула, что тот упал на салатовый ковёр, - Так это… мне же тогда надо чемодан собрать.. Всё, Лол, я побежала.
-А, - прокричала Элизабет вслед подолу голубого платья подруги, - Почему именно Лол?
-Не знаю, - уже с первого этажа отозвалась Мария, - просто красиво показалось, не находишь?
Хлопнула входная дверь.
-Ну да, - Элизабет вернула взгляд к монитору. – Всю жизнь мечтала, чтобы меня назвали, как смайл.